为促进本地区的经济增长、社会进步、文化发展以及和平与稳定，印度尼西亚、泰国等10国建立了东南亚国家联盟（简称东盟）。东盟的主要机构有首脑会议、外长会议、秘书处和专门委员会等。20世纪90年代初东盟发起区域合作进程：1994年成立东盟地区论坛，先后与中国、日本、韩国和美国等建立对话伙伴关系；2002年启动东盟自由贸易区建设；2005年主办首届东亚峰会；2008年正式生效的《东盟宪章》明确了建设东盟共同体的发展方向和目标。
结合材料，概述东盟这一国际组织的主要特征。