在中国古代社会，官服是权力的象征，历来受到统治阶级的重视。因为明朝皇帝姓朱，所以官员的官服是以大红为主的（紫色从此不在官服中使用），且样式近似唐代圆领服。最有特色的是用“补子”（buzi）表示官员的品级。补子是一块约 40-50厘米的正方形丝绸材料，可织绣上不同的纹样，然后被分别缝缀在官服的胸前和背后。文官的补子用飞禽，武官用走兽，分成九个等级。平常穿的圆领袍衫则凭衣服长短来区分身份，衣服长的人地位高。