2000年，中国建成北斗导航试验系统，这使中国成为继美、俄之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。
虽然目前它的定位精度与GPS还有一定的差距，但它具备了GPS所没有的短报通信和位置报告的功能。在没有手机信号的地方，用户也可以通过该系统发送短信。
2008年四川汶川大地震后，灾区电话无法接通，手机信号中断。救援人员将北斗导航终端带入灾区，及时保持了与外界的通讯联络。
该系统的位置报吿功能可以帮助交通管理部门掌握行驶车辆的位置，及时疏导交通，缓解交通拥堵状况。
虽然北斗卫组导航系统时中国独立发展、自主运行的卫星导航系统，但这并不影响它与世界上其他卫星导航系统之间的兼容性。用户在同时使用北斗和GPS这两种导航系统时，定位和导航效果会更好。