为了找到实验室试验的替代实验,经济学家会密切关注由历史提供的自然实验。例如,当中东的一次战争中断了原油供应时, 油价在全球范围内狂涨。对于石油及石油产品的消费者来说,这样的一次事件会降低生活水平。 对于经济决策者来说,它给他们出了一道难题,即如何做出最佳应对。但对于经济学家来说,它为研究重要自然资源对世界经济的影响提供了一次机会, 且这种机会在战时的油价飞涨结束很久依然存在。因此,整本书中,我们会分析很多历史事件。这些历史事件值得研究,因为,它们让我们对旧时的经济有所了解,更重要的是,因为它们使我们能够说明和评价当今的经济理论。