请将以下这段话翻译成英文：
胡同(Hutong)是北京的一大特色，有着与北京城一样久远的历史。最早的胡同出现在元朝(the Yuan Dynasty)，如今大部分胡同是在明清时代(the Mingand Qing Dynasties)形成的。据专家考证，“胡同”一词源干蒙古语(Mongolian)的“井”。自古以来胡同都是北京城里普通市民生息的场所，可以说是北京平民文化的代表。但随着人口的增加，很多古老的胡同已经消失，取而代之的是现代化的却没有特色的高楼大厦。